Su nombre es Halla y es un planeta que no debería existir
Científicos han descubierto un planeta sorprendente llamado Halla, ubicado a 520 años luz de distancia de la Tierra. Este exoplaneta desafía nuestra comprensión de la evolución estelar al haber sobrevivido a un evento violento, completamente desafiando las expectativas científicas.
Es necesario viajar a una distancia de 520 años luz de la Tierra para descubrir un planeta similar a Júpiter que no debería existir. Este planeta, llamado Halla (8 UMi b), logró sobrevivir a una explosión violenta de su estrella anfitriona, desconcertando a los científicos.
El exoplaneta Halla orbita alrededor de una estrella masiva llamada Baekdu, ubicada en la constelación de la Osa Menor. Según los expertos, quienes detallaron su descubrimiento en la revista Nature, teóricamente, el planeta debería haber sido absorbido por su estrella anfitriona durante una transición cataclísmica.
“Normalmente, sumergirse en una estrella tiene consecuencias catastróficas para los planetas en órbita cercana. Cuando nos dimos cuenta de que Halla logró sobrevivir cerca de su estrella gigante, fue una sorpresa total”, explica Dan Huber, coautor de este estudio realizado en la Universidad de Sídney, Australia.
Nuestro planeta Tierra también enfrentará un destino ardiente cuando, dentro de varios miles de años, el Sol se expanda hasta ser 100 veces su tamaño actual, envolviendo nuestro mundo en un abrasador abrazo, similar a lo que debió haberle ocurrido al planeta Halla. Sin embargo, los astrónomos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái (UH IfA), liderados por Marc Hon, miembro del equipo Hubble de la NASA, han hecho un descubrimiento sorprendente al encontrar un planeta que ha evitado este desenlace fatal.
El planeta orbita alrededor de la estrella gigante roja Baekdu (8 UMi) a la mitad de la distancia entre la Tierra y el Sol. Utilizando observaciones de las oscilaciones estelares de Baekdu realizadas por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, descubrieron que la estrella está quemando helio en su núcleo, lo que indica que ya se ha expandido enormemente en una estrella gigante roja en el pasado y ha agotado sus reservas de hidrógeno para la fusión nuclear.
“La inmersión de un planeta en una estrella tiene consecuencias catastróficas tanto para el planeta como para la estrella. El hecho de que Halla haya logrado persistir cerca de una estrella gigante que de otra manera lo habría absorbido destaca al planeta como un sobreviviente extraordinario”, explicó Marc Hon, autor principal del estudio.
El planeta fue descubierto inicialmente en 2015 por un equipo de astrónomos de Corea, y observaciones adicionales realizadas en 2021 y 2022 confirmaron que su órbita casi circular de 93 días se ha mantenido estable durante más de una década.
“Estas observaciones combinadas confirmaron la existencia de Halla, lo que nos plantea la intrigante pregunta de cómo logró sobrevivir el planeta”, cuestiona Hon de la Universidad de Hawái.
Si en lugar de una sola estrella hubiera sido un sistema binario, una teoría postula que Halla podría ser un planeta de “segunda generación”, formado a partir de la nube de gas resultante de la violenta colisión entre las dos estrellas.
“Dado que la mayoría de las estrellas existen en sistemas binarios, no podemos descartar la posibilidad de que se formen planetas a su alrededor. Es muy probable que encontremos más planetas alrededor de estrellas altamente evolucionadas debido a estas interacciones binarias”, comentan los investigadores.
En cualquier caso, el exoplaneta Halla desafía por completo nuestra comprensión de la evolución de planetas y estrellas. Nos brinda una evidencia adicional de que el campo de la ciencia de los exoplanetas es mucho más complejo de lo que habíamos imaginado.
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