Este es el truco que usan los viajeros para ahorrar dinero en sus vuelos (y las aerolíneas lo odian)

En la modernindad, donde los viajes se han convertido en una pasión renovada, los viajeros están desvelando un secreto que las aerolíneas preferirían mantener oculto. El skiplagging, una estrategia astuta pero controvertida, que permite a los aventureros ahorrar dinero en vuelos al realizar algunos... cambios al itinerario. Si tienes alma viajera y te interesa cuidar tu bolsillo, quizás quieras tomar nota.

El virus de los viajes postpandémicos hace que la gente se desplace a destinos lejanos, pero llegar a ellos no es barato, y algunos viajeros están considerando una estrategia de ahorro conocida como skiplagging.

El skiplagging, también conocido como “ciudad oculta” o “billete de usar y tirar”, consiste en reservar un vuelo con escala en la ciudad de destino prevista y renunciar a la segunda etapa del viaje.

Los viajeros pueden ahorrarse cientos de euros en billetes, lo que resulta especialmente tentador en un momento en que las tarifas caras, alimentadas por la inflación, el aumento del coste del combustible y la fuerte demanda tras la pandemia, siguen afectando al sector.

Por ejemplo, Google Flights decía que un vuelo de ida y vuelta de Nueva York a Ámsterdam a finales de junio con la aerolínea de bandera holandesa KLM costaba a partir de 2850 dólares.

Sin embargo, al reajustar la reserva poniendo como destino de salida Londres, en lugar de Ámsterdam, el precio de ida y vuelta de Google Flights bajó a unos 2150 dólares.

El vuelo de vuelta sigue siendo directo desde Ámsterdam, por lo que, hipotéticamente, uno podría saltarse la segunda etapa del viaje a Londres y quedarse en los Países Bajos.

Esto también funciona a la inversa, ya que el vuelo de vuelta tiene escala, y es más seguro, porque si se salta el vuelo de ida, la compañía aérea puede cancelar automáticamente la reserva.

El sitio web de reservas de vuelos Skiplagged.com ha creado un negocio en torno a este concepto proporcionando una plataforma que avisa a los viajeros de estas ofertas en función de su aeropuerto y destino preferidos.

Dado que las aerolíneas cancelan los vuelos de vuelta en un itinerario skiplag, la empresa sólo permite billetes de ida, que pueden ser varias veces más caros que reservar un itinerario skiplagged de ida y vuelta directamente a través de las aerolíneas.

Aunque esta estrategia puede parecer una salvación tras la pandemia, no es tan inocente como parece, y las aerolíneas la odian.

En enero de 2021, American Airlines anunció en un memorándum a sus empleados que iba a tomar medidas enérgicas contra esta práctica y que iba a introducir nuevas herramientas para señalar a los agentes las posibles reservas con skiplag.

“Siempre hemos prohibido este tipo de prácticas de reserva”, dijo la aerolínea a TravelPulse en ese momento.

United Airlines y el sitio web de viajes Orbitz demandaron al director ejecutivo de Skiplagged, Aktarer Zaman, en 2014. La demanda acusaba a Zaman de “competencia desleal” y “comportamiento engañoso”, y afirmaba que su sitio web había costado a las dos empresas 75 000 dólares en ingresos perdidos.

El caso se presentó en Illinois, pero fue desestimado porque el tribunal no tenía jurisdicción, ya que Zaman trabajaba y residía en Nueva York, no en Chicago. El sitio web de Skiplagged.com decía que la práctica era “perfectamente legal”.

“Nos sigue preocupando que el señor Zaman siga animando abiertamente a los clientes a violar nuestro contrato de transporte comprando billetes de ciudad ocultos”, dijo United a CNN Money en 2015.

Debido a la clara desaprobación de las aerolíneas, esta práctica supone un riesgo para los pasajeros, sobre todo porque las compañías aéreas han añadido protecciones por escrito contra el skiplagging en sus contratos de transporte.

Además de cancelar los boletos, NerdWallet informó de que las aerolíneas también podrían quitarles las millas de fidelidad y el estatus de élite, o incluso prohibirles volver a reservar con la aerolínea.

Skiplagged.com también afirma que esta estrategia no funcionaría con las maletas facturadas porque las aerolíneas las etiquetan en el destino final, y es poco probable que un pasajero pueda convencer a un agente para que descargue la maleta en la ciudad de escala.

“Reservar itinerarios inusuales podría levantar banderas rojas, y alguien podría marcarte y monitorearte mientras vuelas”, dijo Henry Harteveldt, analista de viajes y cofundador de Atmosphere Research Group, a la BBC en 2019. “En algún momento, puede que recibas una carta o que la seguridad corporativa se reúna contigo en la puerta de embarque. La intención de las aerolíneas es intimidar y recuperar lo que perciben como ingresos perdidos.”

Sin embargo, dijo que se trataba de un problema autoimpuesto creado por las aerolíneas.

“Como analista de aerolíneas y persona de negocios, entiendo perfectamente por qué las aerolíneas extraen todo lo que pueden de donde tienen influencia. En eso consiste el negocio”, declaró Harteveldt a la BBC. “Pero cuando una aerolínea pone precios de aerolínea estúpidos”, dijo sobre el alto precio de las tarifas en los aeropuertos centrales, “es casi como si las aerolíneas invitaran a reservar en ciudades ocultas”.

Aunque controversial, el skiplagging se ha convertido en el arma secreta de los viajeros inteligentes para ahorrar dinero en sus vuelos y desafiar las tarifas aéreas exorbitantes — todo sea por evitar gastar pesos extra. Y si te preocupa tu bolsillo, entonces debes fijarte en esta serie de TV enseña cómo volverse millonario.